# ¿Qué es el herpes zóster o culebrilla? URL canonica: https://calculadoras.nmn.mx/articulo/que-es-herpes-zoster-culebrilla Tipo: ARTICULO Audiencia: Profesionales de la salud Areas terapeuticas: Sistema Nervioso Central Fecha de publicacion: 2021-11-16T00:00:00.000Z Ultima actualizacion: 2026-03-30T22:44:58.710Z ![¿Qué es el herpes zóster o culebrilla?](https://apimedpoint.nmn.mx/uploads/contenidos/portadas/dmagd45fslarge_c276.jpg) ## Resumen Se realiza una descripción acerca de las características de la infección del herpes zóster. El herpes zóster es una infección viral que causa una erupción dolorosa. Aunque se puede manifestar en cualquier parte del cuerpo, la mayoría de las veces aparece como una sola franja de ampollas que envuelve el lado izquierdo o derecho del torso. Suele ser causado por el virus varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela. Después de haber tenido varicela, el virus puede permanecer inactivo en el tejido nervioso cerca de la médula espinal y el cerebro; años más tarde, puede reactivarse como herpes zóster. ## Contenido **Se realiza una descripción acerca de las características de la infección del herpes zóster.** **El herpes zóster es una infección viral que causa una erupción dolorosa.** Aunque se puede manifestar en cualquier parte del cuerpo, la mayoría de las veces aparece como una sola franja de ampollas que envuelve el lado izquierdo o derecho del torso. **Suele ser causado por el virus varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela.** Después de haber tenido varicela, el virus puede permanecer inactivo en el tejido nervioso cerca de la médula espinal y el cerebro; años más tarde, puede reactivarse como herpes zóster. En el periodo entre el 2000 y 2013 se registraron 7,042 casos en el sistema único de vigilancia epidemiológica por herpes zóster, siendo los más afectados las personas de 65 años o más. Las complicaciones que se observaron fueron: - Neuralgia (11%) - Afección ocular (7%) - Meningoencefalitis (5.4%) - Enfermedad diseminada (2.8%) - Otras (5.4%) - Estancia hospitalaria entre 6.4 a 13.3 días (2) **Aunque no es una afección que ponga en riesgo la vida, puede ser muy dolorosa.** Además, las vacunas pueden ayudar a reducir el riesgo de tener herpes zóster. Asimismo, los cuidados tempranos pueden ayudar a acortar una infección por esta enfermedad y disminuir la posibilidad de complicaciones. Sobre esto último, **la complicación más común es la neuralgia posherpética, que hace que el herpes zóster cause dolor durante mucho tiempo después de que las ampollas hayan desaparecido.** **Síntomas** **Los signos y síntomas del zóster generalmente afectan solo una pequeña parte del cuerpo.** Algunos de estos signos y síntomas son: - Dolor - Ardor - Picazón - Entumecimiento y hormigueo - Sensibilidad al tacto - Erupción cutánea de color rojo que comienza unos días después del dolor - Ampollas llenas de líquido que se abren y forman costras Algunas personas también presentan: - Fiebre, dolor de cabeza, sensibilidad a la luz y fatiga. **Por lo general, el dolor es el primer síntoma del zóster, el cual puede ser muy intenso para algunas personas, según dónde se encuentre el dolor.** Algunas veces puede confundirse con un síntoma o problema que afecte el corazón, los pulmones o los riñones. **También hay personas que tienen dolor debido al zóster pero sin presentar la erupción cutánea.** A veces, esta erupción aparece alrededor de un ojo o en un lado del cuello o del rostro. **¿Cuándo consultar al Profesional de la Salud?** Hay que consultar con Profesional de la Salud si se sospecha un padecimiento por zóster, pero, en especial, en las siguientes situaciones: - El dolor y la erupción cutánea aparecen cerca de un ojo. Si no se trata, esta infección puede provocar daño permanente en el ojo - Si se tiene 60 años o más, puesto que la edad aumenta significativamente el riesgo de tener complicaciones - Si uno mismo o alguno de los familiares tiene un sistema inmunitario debilitado (debido al cáncer, medicamentos o una enfermedad crónica) - La erupción cutánea es generalizada y dolorosa **Causas** **La razón del desarrollo del herpes zóster no está clara. Puede deberse a una menor inmunidad a las infecciones a medida que envejeces; resulta ser más común en adultos mayores y en personas con sistemas inmunitarios debilitados.** **Además, la varicela-zóster forma parte de un grupo de virus llamados «virus del herpes», que incluye los virus que causan el herpes labial y el herpes genital; sin embargo, el virus que causa la varicela y el herpes zóster no es el mismo virus responsable del herpes labial o del herpes genital, sino una infección de transmisión sexual.** ![](https://apimedpoint.nmn.mx/uploads/contenidos/imagenes/tus346c4olarge_ext_c276_01.jpg?alt=media&token=fa2f28a8-a4b9-4c48-b46d-fbc0e72e329a) **La culebrilla también se conoce como herpes zóster.** **¿Puede contagiarse?** Una persona con herpes zóster puede transmitir el virus varicela-zóster a cualquier persona que no sea inmune a la varicela. Por lo general, se produce por contacto directo con las llagas abiertas del sarpullido del herpes zóster. **Una vez infectada, la persona tendrá varicela, pero no herpes zóster.** No obstante, para algunas personas, la varicela puede ser peligrosa. Hasta que no se forme la costra sobre las ampollas del herpes zóster, se puede contagiar; mientras tanto debe evitarse el contacto físico con cualquier persona que aún no haya tenido varicela o que no se haya aplicado la vacuna contra la varicela; especialmente las personas con el sistema inmunitario debilitado, mujeres embarazadas y recién nacidos. **Factores de riesgo** Cualquiera que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster. Entre los factores que pueden aumentar tu riesgo de desarrollar herpes zóster se incluyen: - **Tener más de 50 años.** El herpes zóster es más común en personas mayores de 50 años, pues el riesgo aumenta con la edad. - **Tener ciertas enfermedades.** Las enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como el VIH/SIDA y el cáncer, pueden aumentar el riesgo de contraer herpes zóster. - **Someterse a terapias oncológicas.** La radiación o la quimioterapia pueden reducir la resistencia a las enfermedades y desencadenar el herpes zóster. - **Tomar ciertos medicamentos.** Los medicamentos diseñados para prevenir el rechazo de órganos trasplantados pueden aumentar el riesgo de contraer herpes zóster, al igual que el uso prolongado de esteroides, como la prednisona. **Complicaciones** **Las complicaciones del zóster pueden ser:** - **Neuralgia posherpética.** En algunas personas, el dolor del zóster continúa mucho tiempo después de la desaparición de las ampollas, esta enfermedad es conocida como «neuralgia posherpética» y aparece cuando las fibras nerviosas dañadas envían mensajes de dolor confusos y exagerados de la piel al cerebro. - **Pérdida de la visión.** El zóster en el ojo o alrededor de este (zóster oftálmico) puede causar infecciones oculares dolorosas que pueden provocar la pérdida de la visión. - **Problemas neurológicos.** Según qué nervios se vean afectados, el zóster puede causar una inflamación del cerebro **(encefalitis),** parálisis facial o problemas auditivos o del equilibrio. - **Infecciones de la piel.** Si las ampollas del zóster no se tratan correctamente, es posible contraer infecciones bacterianas de la piel. **Prevención** **Una vacuna contra el herpes zóster puede ayudar a prevenir esta afección.** Los efectos secundarios más comunes de las vacunas contra el herpes zóster son enrojecimiento, dolor, sensibilidad, hinchazón y picazón en el sitio de la inyección y dolores de cabeza. **Por un lado, la vacuna contra el herpes zóster no garantiza que no se tendrá la afección; sin embargo, es probable que sí reduzca la evolución y la intensidad de la enfermedad y el riesgo de sufrir neuralgia posherpética.** ![](https://apimedpoint.nmn.mx/uploads/contenidos/imagenes/gtn9n8gd0large_ext_c276_02.jpg?alt=media&token=d235f902-1ca5-4fe5-938b-ef759458e454) Por otro lado, la vacuna contra el herpes zóster se usa solamente como estrategia de prevención. No tiene como fin tratar a las personas que ya tienen la enfermedad. En ese sentido, resulta viable consultar con el Profesional de la Salud acerca de qué opción es la correcta para el caso que se presente sobre esta enfermedad. ## Referencias **_Referencia(s):_** - Mayo Foundation for Medical Education and Research (MFMER). Zóster. Mayo Clinic, 06 de octubre de 2020. Recuperado de: [https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/shingles/symptoms-c...](https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/shingles/symptoms-causes/syc-20353054) - Vázquez M, Cravioto P, Galván F, Guarneros D, Pastor VG. Varicela y herpes zóster: retos para la salud pública. Salud pública de México, vol. 59, no. 6, noviembre-diciembre de 2017. Recuperado de: [https://doi.org/10.21149/7997](https://doi.org/10.21149/7997)