Analgesia producida por estimulación: ENET

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Es bien conocido que frotar la piel sobre un área golpeada inhibe el dolor. Esta estimulación somatosensorial inhibe la transmisión del dolor y es la razón del uso extendido de la transcutanea (ENET). El efecto analgésico de la ENET es debido a la activación de las aferencias somatosensoriales, los cuales alivian el dolor agudo y crónico.

A pesar del uso extendido de esta modalidad para tratar el dolor, no existe evidencia concluyente de que el ENET es efectivo en diversas condiciones clínicas. La frecuencia e intensidad de los pulsos eléctricos es crucial para determinar la duración y el tipo de los efectos analgésicos:
 

• ENET “convencional”. Alta frecuencia (50-100 Hz) y baja intensidad; evoca una sensación confortable no dolorosa de hormigueo
   
• ENET “parecido a la acupuntura”. Baja frecuencia (2-4 Hz) y alta intensidad; sensaciones tolerables pero dolorosas como acupuntura
   

Ambas tienen características diferentes

Por un lado, el ENET convencional está relacionado con la teoría de puerta de entrada, donde la alta frecuencia y baja intensidad de la estimulación de las fibras aferentes largas A-beta resulta en una inhibición segmentaria de la transmisión de los estímulos nociceptivos, a nivel del cuerno dorsal.
 

Por otro, el ENET “parecido a acupuntura” se relaciona con un efecto inhibitorio ocasionado por un estímulo doloroso potente que origina una liberación de opiáceos endógenos en la sustancia gris periacueductal, derivando en una inhibición difusa de los estímulos de nocicepción.¹

El ENET convencional reduce la sensación incómoda en situaciones de dolor crónico como lumbalgia, labor de parto, dolor orofacial, dolor articular secundario y artritis.²

El ENET parecido a acupuntura ha mostrado beneficios en diferentes tipos de dolor crónico y agudo, pero su característica dolorosa ha limitado su uso en los pacientes.²

Otras técnicas de estimulación incluyen:²

• Acupuntura tradicional y electroacupuntura
   
• Vibración

La acupuntura y electroacupuntura cuenta con las siguientes características
 

• Para la acupuntura, la aguja es manipulada por rotación y múltiples inserciones
   
• Para la electroacupuntura, la aguja está conectada a un estimulador eléctrico
   
• Localización: se sitúa en puntos tradicionales chinos o puntos gatillo
   
• Duración: variable

Vibración
 

• Electromecánica, alta frecuencia (100-200 Hz) y de baja intensidad (fuerte, pero no dolorosa)
   
• Localización: sobre el área dolorosa 
   
• Duración: usualmente 30-45 minutos

Segmentaria
 

• Baja intensidad y alta frecuencia; activa las fibras largas y produce inhibición en el cuerno dorsal incluidas los estímulos nociceptivos
   
• El efecto inhibitorio de las interneuronas de la sustancia gelatinosa y mediadores químicos, incluyendo el GABA (ácido gamma amino butírico)
   
• Teoría de puerta de entrada a nivel espinal donde participan mecanismos modulatorios y de percepción en la transmisión del dolor

Extrasegmentaria
 

• Estimulación de fibras de pequeño diámetro con umbral alto A-beta y A-delta, inhibiendo las vías facilitadoras que descienden del puente cerebral y suprimen la excitabilidad de las neuronas del cuerno dorsal
   
• Estímulos inhibitorios descendentes y facilitadores de neuronas a nivel medular, y control de estímulos inhibitorios
   
• Efecto de los opiáceos endógenos en el control del dolor
   

Cortical
 

• Las conexiones cognitivas y emocionales poco entendidas juegan un papel importante en el control de los procesos sensoriales nociceptivos
   
• El efecto placebo; la sugestión ayuda en la eficacia de numerosas terapias alternativas

Periférico
 

• La estimulación periférica induce una modificación del flujo sanguíneo y de la producción de químicos.

En conclusión, se sabe que el efecto analgésico de la ENET se debe a su uso repetitivo y es parte fundamental para que el tratamiento mejore las condiciones del paciente; incluso si se trata de un efecto placebo o de sugestión, se ha demostrado que la ENET es superior a placebo en algunos estudios, pero las fallas son comunes. también es importante destacar que la duración de los efectos de estos tratamientos es corta y que se puede desarrollar tolerancia al pasar el tiempo.