Comunicación acertiva con pacientes con Alzheimer

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Fisiológicamente la demencia o el Alzheimer afecta varias zonas cerebrales, específicamente afecta de tal forma que las personas tienen dificultad para aprender nueva información. Es por eso que las personas con esta enfermedad mayoritariamente solo recuerdan cosas que sucedieron hace largo tiempo. Pueden recordar fechas de bodas, a donde fueron a la escuela, pero no recuerdan la visita que tuvieron con sus hijos el día de ayer. Esto es debido a que la enfermedad afecta los lóbulos temporales que son responsables en aprender cosas nuevas.¹

La comunicación con una persona con pérdida de memoria puede ser difícil, pero con las estrategias correctas y una actitud positiva se puede lograr una comunicación efectiva. Ante esto, comprometerse con el paciente o con el ser amado resulta importante para minimizar los sentimientos de frustración. Otra característica a considerar es hacer notar al paciente (o ser querido) que disfruta de su compañía.

Un punto importante para recordar acerca de la demencia o el Alzheimer es que, en estadios avanzados de la enfermedad, las personas continuarán respondiendo como siempre lo que han hecho de manera socialmente agradable; sin embargo, pueden mentir. Por ejemplo, después de preguntar: “¿Tomaste tus medicinas hoy?”. Ellos responderán: “Si, ya estoy grande; sé cómo tomar mi medicina”. Esto, claramente, puede no ser del todo cierto por muchos motivos.

Sobre lo anterior, los pacientes pueden llegar a ser poco cooperativos o engañosos. Por lo general, no pueden mantener la pregunta el tiempo suficiente como para saber de qué se trata. No recuerdan si tomaron la medicina y después desayunaron, o si tomaron la medicina y después salieron a realizar alguna actividad, simplemente sus circunstancias no les permiten procesar esta información de manera coherente, ordenada ni lógica.¹

¿Se les debe decir que padecen Alzheimer?

Se debe tomar en cuenta que el ser amado o el paciente no puede razonar como antes ni tiene la suficiente capacidad de memorizar para recordar preguntas. Muchos de los familiares o cuidadores creen que al decirle a su paciente/ser amado que tienen Alzheimer entenderán y cooperarán más, pero no se puede esperar que esta información sea retenida y recordada para obtener una mayor cooperación de su parte. (1)

Es importante no formular preguntas de memoria a corto plazo a personas con pérdida de memoria a corto plazo; por ejemplo, preguntar acerca del desayuno de ese día, porque el paciente puede responder “no he comido nada en semanas”, siendo que, honestamente, no recuerda la última vez que comió. Por ese motivo es importante evitar estas preguntas, pues puede causar miedo o angustia en la persona y generar un sentimiento de que han fallado en algo.

No corregir

Una persona con pérdida de memoria tendrá problemas de lenguaje conforme avance la enfermedad.

El primer signo es la falla en la utilización de las palabras correctas, ya que el lenguaje comienza a volverse poco fluido y es difícil para la persona encontrar la palabra específica que quieren expresar. Otras formas de declinación del lenguaje ocurre cuando sustituyen las palabras; por ejemplo, al preguntar por la sal cuando quieren decir “azúcar”; si sucede algo similar o es el caso, se debe evitar ser quisquilloso y no corregir con un “te refieres al azúcar, así que aquí está el azúcar”. No se le enseña a hablar; igualmente, puede ser bastante rudo preguntar o exigirle a una persona que se esfuerce más cuando están funcionando con menos de la mitad de sus células cerebrales.

Tampoco se les debe hablar como si fueran bebés ni agregar ningún beneficio, esto resulta insultante. El que tengan problemas de comunicación no significa que tengan que dirigirse hacia ellos como si tuvieran 4 años, esto, en lugar de ser de gran ayuda, resulta desmoralizante e innecesario. La comunicación se debe mantener dirigiéndose a la persona como el adulto mayor que es y con la dignidad que toda persona merece ser tratada en tanto igual.

No preguntar: “¿Recuerdas cuando?” Esto puede desencadenar en el paciente sentimientos de miedo o falla. Una frase útil que la reemplaza es: “Sabes, estaba pensando la vez que dijiste que te gustaban los pays de manzana y ganaste un concurso comiéndolos. Cuéntame acerca de eso”.

Cuando un paciente con Alzheimer se encuentra en una residencia para adultos mayores, en ocasiones querrá “irse a casa”. En personas con demencia o Alzheimer el término “hogar” puede describir más que el lugar donde ellos habitan. A menudo, una persona con Alzheimer, cuando pregunta por su casa, se refiere más a un sentido de hogar en lugar del hogar en sí mismo (o preciso).²

El “hogar” puede estar representado por memorias de un tiempo o un lugar confortable y seguro donde se sienten relajados y más felices.

Es mejor no estar en desacuerdo con la persona o tratar de razonar con ellos acerca de “irse a casa”. Cuando la persona no reconoce su ambiente como un “hogar”, entonces no lo es en ese momento. Si esto pasa, se debe intentar lo siguiente:

• Comprender los sentimientos detrás del deseo de querer irse a su casa.
   
• Encontrar qué es el “hogar” para ellos, ya que puede no ser el último lugar donde vivieron, sino el hogar de un pasado distante.
   
• Los pacientes con demencia o Alzheimer describen al “hogar” como un lugar pacifico, idílico, donde ellos fueron felices, por lo que se les debe alentar a hablar acerca de ese lugar. Esto puede dar una idea acerca de las necesidades que requieren para sentirse mejor.

El deseo de ir a casa es el mismo deseo para cualquier persona que se encuentra en un lugar extraño.

Es importante confirmar verbalmente a las personas con Alzheimer que se encuentran seguras, acompañando y sosteniendo sus manos. Esto permitirá que el paciente se sienta querido, ya que donde vivían antes la situación era diferente, de modo que necesitan sentir que alguien aún se preocupe por ellos.

Desviar la conversación, mantener un álbum de fotografías y revisar fotos del pasado, le dan la oportunidad de relajarse y disminuir la ansiedad. También puede desviar la atención con comida, música u otras actividades como caminar.

Determinar si la persona siente miedo, depresión o ansiedad. Es importante cuestionar la causa del porqué no están felices, pues en ocasiones es posible conocerla.