Diabetes - Conocer

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La diabetes es un grupo de enfermedades caracterizadas por elevar la glucosa en sangre de manera sostenida. 
La glucosa es muy importante para la función de casi todos nuestros órganos. Los órganos que más participan en la regulación de la glucosa son el hígado, el páncreas y los músculos. Otros órganos, como el cerebro, se alimentan casi exclusivamente de glucosa, pero no inciden tanto en su control.

En condiciones normales, la glucosa entra a nuestro organismo a través de la comida, pasa por el estómago e intestinos y, una vez que se absorbe, llega a la sangre. A partir de la concentración de glucosa en la sangre (llamada glucemia), un grupo especializado de células (beta) en el páncreas fabrican y liberan insulina. Una de las principales funciones de la insulina es introducir la glucosa a las células del organismo, principalmente al músculo e hígado, para llevar la glucemia a concentraciones normales. Una vez que la glucemia es normal, las células beta dejan de liberar insulina.

Existen varios tipos de diabetes, cada una resulta de alteraciones distintas:

• En la diabetes mellitus tipo 1 las células beta del páncreas mueren a velocidad acelerada, hasta el punto en que ya no producen insulina, por tanto, se tiene que obtener de manera externa a través de inyecciones. 
• En la diabetes mellitus tipo 2, la acción de la insulina tiene poco efecto y la producción disminuye tarde o temprano. 
• En la diabetes gestacional (o relacionada con el embarazo) ocurre algo muy parecido a la diabetes tipo 2, las condiciones propias del embarazo disminuyen el efecto de la insulina y pueden provocar diabetes en algunas mujeres.
• Existen otros tipos de diabetes menos frecuentes que no detallaremos en esta sección. 

La diabetes tipo 2 es la más frecuente y la que tenemos más posibilidades de prevenir con medidas muy sencillas. En nuestro país, alrededor del 11% de la población mayor de 40 años vive con diabetes tipo 2. De estos casos, al menos el 85% tiene relación con la obesidad, expliquemos a qué se debe esta relación:

En condiciones normales, la insulina que produce el organismo es suficiente para regular los valores de glucemia, pero cuando hay mucho tejido graso (como en el sobrepeso y en la obesidad) el efecto es menor, esto se conoce como resistencia a la insulina.

Cuando hay resistencia a la insulina, las células beta del páncreas aumentan la liberación y producción de insulina, lo cual logra equilibrar los valores de glucemia por algunas meses o años. El tejido graso, además de propiciar mayor resistencia a la insulina, también produce sustancias tóxicas para las células beta del páncreas, lo que, sumado al aumento permanente de la demanda, hace que las células beta disminuyan gradualmente su población. 

Eventualmente, el equilibrio entre hiperinsulinemia y resistencia a la insulina se rompe cuando la producción de insulina no es capaz de evitar la glucemia elevada (hiperglucemia). Entonces, resulta el diagnóstico de diabetes.

 
El paso entre un estado normal de equilibrio y la diabetes toma meses o años, afortunadamente, con dieta, ejercicio y evitando el sobrepeso u obesidad, es posible evitar el desarrollo de la diabetes tipo 2. Una vez que se hace el diagnóstico de esta enfermedad, sólo puede controlarse, pues no es reversible.