Diferencia entre autismo y trastorno por déficit de atención

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El autismo y el trastorno por déficit de atención son enfermedades relacionadas con la alteración del desarrollo psicológico y emocional. Algunas veces pueden confundirse o incluso presentarse en el mismo individuo debido a que comparten ciertas neuroalteraciones, sin embargo, es necesario distinguirlas para tener la correcta atención del niño y la familia.

El trastorno por déficit de atención es caracterizado por un déficit funcional en áreas como la atención, hiperactividad e impulsividad.

Por su parte, el autismo es caracterizado por una disfunción social y comportamientos restrictivos-repetitivos.¹

Ambos desórdenes incluyen dificultades de atención, comunicación con compañeros, impulsividad y varios grados de hiperactividad o falta de descanso. También los dos son más comunes en niños que en niñas, se presentan en edades preescolares y tienen predisposición genética.¹

Así mismo, estos síndromes causan problemas adaptativos, académicos, emocionales y de desarrollo tanto en la escuela, la casa y cualquier lugar donde se encuentren.¹

Medicamente, se ha visto que comparten alteraciones neurobiológicas y perfiles neuropsicológicos similares, como problemas con el lenguaje y, en algunos casos, no se puede distinguir un caso de autismo con uno de trastorno por déficit de atención.¹

No obstante, uno de los síntomas que se encuentran presentes en los niños con déficit de atención, pero no en los niños con autismo, es que tienen una perspectiva social más baja.¹

A nivel médico, las diferencias principales son:^{1, 2}

• Mayor cantidad de volumen de materia blanca en el cerebro de niños con autismo.
• Activación frontal y parietal reducida en niños con autismo.
• El trastorno por déficit de atención se considera un desorden hipercinético con alteración del desarrollo psicológico y emocional.
• El autismo es un desorden del desarrollo psicológico.
• Dentro del autismo existe un espectro que no se reduce a ciertas características o especificaciones de la enfermedad.
• El autismo generalmente se detecta en niños menores de 3 años.
• El déficit de atención se detecta dentro de los primeros 5 años de vida.
• En adultos, el trastorno por déficit de atención se puede diagnosticar con los mismos criterios que en los niños.

Aunque ambos desórdenes son diferentes, también se ha encontrado que un niño puede tener ambos, siendo uno el principal, mientras muestra características del otro, lo cual puede confundir su diagnóstico y tratamiento. Por esta razón es necesario tener una pronta atención multidisciplinaria que pueda guiar hacia un diagnóstico más apropiado.²