Dolor cervical: Radiculopatía

Contenido

La radiculopatía cervical se presenta como dolor en un o ambas extremidades superiores acompañados de dolor en el cuello secundario a compresión o irritación de las raíces nerviosas en la médula espinal cervical, los cuales pueden estaracompañados de síntomas motores, sensitivos o déficits en los arcos reflejos. Es más prevalente en personas entre 50 a 54 años de edad.¹

La etiología más frecuente es de causa degenerativa, incluyendo la espondilosis y la hernia discal. Este tipo de patología ocasiona un incremento en las estructuras óseas más comúnmente a nivel de las carillas articulares o en las articulaciones de Luschka (uncovertebrales). El 22 de los casos de la compresión nerviosa son resultado de una hernia discal, el pinzamiento de nervios ocurre más raramente con traumatismos.¹

La raíz nerviosa cervical tiene su salida lateral a la espina cervical, a través del foramen neural; cada foramen está bordeado por articulaciones que pueden ser susceptibles a una degeneración por artritis o espondilosis. El disco intervertebral descansa anterior y medialmente al foramen neural y en el contexto de una herniación puede protruir hacia la salida de la raíz nerviosa. Los traumatismos pueden llevar a inestabilidad que puede dañar la raíz nerviosa proximalmente.¹

La espondilosis puede llevar a radiculopatía y ocurre en las articulaciones uncovertebrales y las carillas articulares. Las articulaciones uncovertebrales se localizan anterior al nervio y una hipertrofia del hueso en esta zona tiende a comprimir anteriormente la raíz del nervio. A nivel de las carillas articulares la compresión es atrás de la raíz nerviosa. La degeneración y pérdida de la altura de un disco intervertebral resulta en una hipertrofia artrítica que disminuye el diámetro del foramen y puede contribuir a la compresión del nervio.¹

 

Tipos de hernia de disco
 

Existen 3 tipos principales de hernias discales que llevan al pinzamiento de la raíz nervioso.

• El más común es el intraforaminal A, que resulta en síntomas sensitivos radiculares.
• El siguiente más común es el posterolateral B que resulta en la debilidad y potencial atrofia muscular.
• Las herniaciones raras de línea media C comprimen la médula espinal y resultan en síntomas de mielopatía como debilidad, adormecimiento alteraciones de la marcha, ataxia e incontinencia urinaria.

El dolor radicular es el síntoma más común en la radiculopatía cervical seguido de parestesias. La debilidad está reportada en un 15% de los pacientes, la distribución del adormecimiento pueden notarse. En muchos casos el nervio afectado pueden identificarse a través del examen físico. Es importante descartar signos de alerta para descartar patologías graves con mielopatía, malignidad y abscesos espinales que requieren abordaje inmediato.¹

 

Es importante diferenciar clínicamente el dolor radicular, la radiculopatía del dolor de cuello y el dolor somático referido, ya que el tratamiento puede diferir. Algunas patologías de cuello se pueden percibir como cefaleas. Conocer las patologías más frecuentes de dolor radicular de cuello y estar atento a las prevalencias relativas. La historia clínica y el examen clínico son fundamentales, sin embargo pueden tener limitación en el diagnóstico del dolor radicular. Por lo que es importante conocer las indicaciones de las diversas modalidades de estudios de imagen para evaluar el dolor radicular.²