El dolor en las personas mayores

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Conozca las características que influyen en la aparición y presentación del dolor en adultos mayores.
 

• En las próximas década habrá un cambio en la pirámide poblacional.
   

• En países desarrollados la población por arriba de 65 años pasará de ser el 17.5% a ser del 36.3% en el 2050 y las personas mayores de 80 años serán el triple que en esta época. Cabe señalar que los adultos mayores tienen las tasas más altas de procedimientos quirúrgicos y una alta incidencia de enfermedades dolorosas. Aunado a todo esto, la prevalencia del dolor incrementa hasta la séptima década de la vida, reportándose hasta en un 50% de los adultos y llegando a ser hasta el 80% en residencias para personas de la tercera edad.¹
   
• Es importante enfocarse en el tratamiento del dolor de estas personas ya que son personas vulnerables, aquellos que sufren múltiples comorbilidades a menudo tienen opciones limitadas de tratamiento debido al riesgo de eventos adversos y los problemas de interacciones medicamentosas asociados al uso de múltiples tratamientos de la tercera edad.¹
   

También estas personas tienen una capacidad económica reducida y un restringido apoyo social, de modo que no cuentan con el acceso necesario para acudir a un especialista del dolor. El deterioro cognitivo, la demencia y los problemas de comunicación son otros problemas que dificultan que estos pacientes reciban la analgesia adecuada, además de tener evaluaciones deficientes para determinar el grado de dolor.

• Existen múltiples factores biológicos, psicológicos y sociales que moldean la experiencia del dolor.
   

El envejecimiento se asocia a cambios en todos los niveles de la esfera biológica: incluyen el sistema nervioso, musculoesquelético, inmune y neuroendocrino; así como en la esfera psicológica, como las actitudes, las creencias, el estado de ánimo, el funcionamiento social, el rol social y el duelo conyugal.¹

• Con la edad, el dolor se vuelve menos frecuente en una variedad de problemas médicos, alrededor del 40% de los pacientes de más de 65 años experimentan poco o nada de dolor durante un episodio de peritonitis, obstrucción intestinal o neumonía. Los infartos al miocardio silentes son tan comunes en las personas de la tercera edad (35-42% de los casos) que actualmente es una entidad aparte reconocida.¹
   

Uno de los principales problemas en el manejo del dolor en este grupo de edad es la evaluación del dolor. Esto puede ser particularmente demandante en adultos que tienen cambios en la visión, el oído y el estado cognitivo.

• Evaluar el dolor en los adultos de la tercera edad es complejo y en muchos casos hay ignorancia por parte del cuidador o de la familia, resultando en un dolor continuo por tiempo prolongado por más tiempo del necesario, secundario a la falta de detección temprana. Esta falla para identificar y tratar el dolor resulta en una reducida calidad de vida e impacta de manera negativa en las relaciones interpersonales, incrementado la agresión por parte del paciente. Para grupos específicos de cuidados del adulto mayor, sobre todo en casa, el dolor no es detectado a menudo y las personas mayores con deterioro cognitivo reportan dolor más intenso que sus contrapartes con función cognitiva normal.
   

• Debido a las dificultades que plantea la demencia al comunicar el dolor, estos pacientes están en riesgo de ser tratados de manera subóptima con medicamentos farmacológicos; motivo por el cual se ha sugerido que el abordaje del dolor sea multidimensional, incluyendo los autorreportes en escalas del dolor en pacientes con demencia leve a moderada.²
   
• Por lo tanto, la educación del personal de enfermería o los auxiliares de enfermería cuidadores y familiares se considera importante y vital para que realicen una evaluación adecuada del dolor crónico en pacientes de la tercera edad y aprendan cómo aliviarlo a través de intervenciones farmacológicas y no farmacológicas.²
   
• Las herramientas para la evaluación del dolor deben ser congruentes con el nivel educativo de las personas que realizan las evaluaciones.
   

Otras diferencias notables en este grupo de pacientes son:

• Patrones diferentes de presentación de dolor en hombres vs. mujeres.
• El umbral del dolor incrementa hasta los 85 años de edad y después disminuye.
• El abordaje multidisciplinario para evaluar y tratar el dolor es esencial, pero las evaluaciones son procesos complejos obstaculizados por problemas de comunicación, problemas cognitivos y factores socioculturales.
• Una estructurada educación del dolor debe ser tomada por todos los Profesionales de la Salud con programas estandarizados y entrenamiento en la evaluación y manejo del dolor, de acuerdo con la experiencia.
• Aunque es una medida subjetiva, los autorreportes son los instrumentos más confiables y válidos para evaluar el dolor, y puede ser necesario preguntar acerca del dolor en múltiples maneras para obtener una respuesta.
• Existen numerosos instrumentos válidos y confiables de autoreporte de dolor que pueden utilizarse incluso en pacientes con demencia leve a moderada. La escala numérica del dolor o la versión verbal pueden utilizarse en demencia leve a moderada. Para pacientes con un déficit cognitivo importante y con demencia severa se utiliza la escala para el dolor en pacientes con demencia (PAINAD) y la escala Doloplus-2, las cuales son consistentes en su confiabilidad y validez