Los dolores crónicos postoperatorios podrían terminarse

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Aprendemos del dolor. La memoria del dolor se codifica en el sistema nervioso central, revertir este aprendizaje o configuración podría solucionar los dolores crónicos.

Cuando una persona se golpea el dedo del pie, la respuesta incluye memorias personales y filogenéticas. Esta memoria filogenética consiste en reflejos normales y emociones que el dolor agudo evoca en todos los humanos independientemente de experiencias pasadas. La sensibilización posdaño del sistema nervioso ha evolucionado ampliamente en los vertebrados, la evidencia de esto es que muchos de los mecanismos movilizados en el sistema nervioso de los vertebrados están presentes también en organismos como el molusco Aplysia.

Estos mecanismos (canales iónicos, segundos mensajeros, expresión genética) también median la hiperrespuesta de los moluscos a un shock eléctrico liberado en el sitio de un shock eléctrico un día antes. Así, el aumento de las respuestas a un estímulo nociceptivo es una respuesta biológica conservada durante 600 millones de años.

La transición de un estímulo nocivo al sistema nervioso central, desde un aspecto basal a un estado de sensibilización, es parte de la programación innata del sistema nervioso, por lo que los clínicos no deberían estar sorprendidos de qué tan difícil es revertir esta situación una vez que la transición está hecha. ¹

Una característica fundamental de todos los sistemas nerviosos es la habilidad de adaptación a la información sensorial. Esta respuesta adaptativa está referida como plasticidad neuronal y ha llevado a los avances más excitantes en la investigación biológica moderna. El sistema del dolor que engloba las neuronas, periféricas responsables de detectar daño o daño potencial llamados nociceptores y las neuronas del sistema nervioso central que reciben los estímulos de estas neuronas rápidamente cambian a partir del daño. Esta adaptación surge de la amplificación de la señalización. Esta amplificación es debido a importantes aspectos psicosociales del dolor como una respuesta incrementada a un estímulo doloroso (hiperalgesia). La plasticidad también puede llevar a cambios en los nociceptores u otras neuronas en el vía del dolor que ocasionan una descarga de estímulos, sin un estímulo directo (actividad ectópica), lo que ocasiona dolor espontáneo que es una característica del dolor neuropático crónico.²

Estudios han demostrado una similitud entre la amplificación del dolor y los mecanismos de aprendizaje, y memoria en áreas cerebrales como el hipocampo y corteza. Estos hallazgos han dado lugar a la idea de que la memoria del dolor se codifica en el sistema nervioso central y revertir esta memoria puede ser la clave para terminar con los trastornos de dolor crónico. En otras palabras, revertir la plasticidad en los circuitos cerebrales del dolor pueden proveer una oportunidad para aliviar permanentemente el dolor crónico. ²

La intensidad de la memoria de un procedimiento doloroso está afectado por múltiples factores, incluyendo la intensidad del dolor asociado con el procedimiento.

• La percepción del dolor correlaciona fuertemente la intensidad del dolor, pero no su duración; por ejemplo, en mujeres con postmastectomía por cáncer de mama, fue el dolor agudo postoperatorio.
   
• En un estudio de cohorte prospectivo se evaluó la memoria del dolor en pacientes con dolor crónico y en personas asintomáticas. Se enrolaron 68 participantes divididos en 2 grupos: dolor crónico y sistemático. El protocolo consistió en tomar 8 pruebas: 4 pruebas provocadoras de dolor y 4 pruebas distractoras, posteriormente completaron un test de memoria al final del experimento y un mes posterior al experimento.
   
• Las pruebas de memoria, tanto al finalizar como al mes de realizarse el estudio, mostraron una memoria más precisa del estímulo doloroso y del orden correcto de estos estímulos en los pacientes con dolor crónico; sin embargo, agregar distractores al estímulo doloroso causa interferencia en la consolidación del proceso en la memoria a largo plazo. Así, la experiencia del dolor puede estar modulada por el significado afectivo atribuido como resultado de un proceso de aprendizaje.
   
• Como conclusión se puede decir que el control del dolor postquirúrgico es la mejor estrategia para evitar la sensibilización central. Aunque el beneficio de la analgesia preemptiva no es obvia en muchas circunstancias, y en ocasiones no es suficiente para abolir la sensibilización central, es apropiada, así como objetivo principal de la práctica clínica. Esta práctica no solo depende de la anestesia regional y fármacos, sino también de intervenciones en el comportamiento para disminuir el estrés y la ansiedad.