Efectos del COVID-19 en el sistema reproductor del hombre

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La relación entre la infección por diversos virus y la infertilidad ha sido ampliamente estudiada durante años, ya que múltiples virus pueden afectar la fertilidad masculina. Esto puede deberse a que los testículos son un sitio en el cual no puede entrar el sistema inmune, y la barrera hemato-testicular puede limitar el acceso a antivirales, lo que permite que los virus permanezcan por más tiempo.¹

 

El papel protector de la barrera hemato-testicular para las células que generan a los espermatozoides puede verse comprometido durante la inflamación producida por COVID-19, debido a que se incrementan las sustancias proinflamatorias que facilitan la entrada del virus a los testículos; además, este órgano es mayormente susceptible, porque tiene una gran cantidad de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE-2), proteína a la cual se une el virus para entrar a la célula.¹

Estos son algunos hallazgos vistos en el semen de los hombres infectados por SARS-CoV-2 que se recuperan:^{1, 2}
 

●     Disminución en la cantidad de espermatozoides

●     Disminución de la movilidad

●     Calidad alterada del esperma

●     Incomodidad testicular

●     Incomodidad escrotal

●     Disminución de la concentración de espermatozoides

●     Daño en las estructuras donde se producen los espermatozoides


Si bien la presencia del virus puede ocasionar estas alteraciones, el aumento de la temperatura debido a la infección también puede afectar la calidad del esperma. De hecho, la fiebre mayor de 39° C (por más de 3 días) causa una infertilidad temporal, cuya recuperación tarda entre 4 a 6 meses después de la infección.²



No obstante, solo una pequeña proporción de hombres tienen pruebas positivas de infección en semen; así mismo, las pruebas demuestran que el tener sexo sin protección no es un factor de contagio por SARS-CoV-2.¹


Otra de las alteraciones observada en hombres con COVID-19 han sido los niveles anormales de hormonas, como el incremento en la hormona luteinizante y la disminución de la testosterona, así como un incremento en la relación estradiol-testosterona, los cuales han sido asociados con la severidad de la enfermedad, inflamación y mortalidad.¹


Aunque hay otros efectos que aún no se han confirmado, como la inflamación de los testículos (orquitis), la evidencia de reducción de la fertilidad o infertilidad sí han sido establecidas en hombres recuperados de COVID-19.²



Los mecanismos por los cuales el COVID-19 causa estas alteraciones aún no está completamente dilucidado, sin embargo, se plantea que son mecanismos directos, daño a las células ocasionado por el virus; o bien, indirectos, como la inflamación, hipoxia, fiebre, alteraciones cerebrales o la terapia misma para tratar la infección.²

 

Para evitar este tipo de consecuencias por la infección de COVID-19, se recomienda acudir con un profesional de la salud ante la primera sospecha de padecer la enfermedad.