Enfermedades relacionadas con la deficiencia de vitamina B12

Contenido

Se hace una breve descripción de cuáles son las enfermedades que pueden ocasionar déficit de vitamina B12
 

La vitamina B12 (cobalamina), como el ácido fólico, es necesaria en la formación y maduración de los glóbulos rojos o eritrocitos (células encargadas de formar la sangre) y la síntesis del ADN o ácido desoxirribonucleico (material genético de las células).
 

La vitamina B12 también es necesaria para el funcionamiento normal de los nervios. Entre los alimentos que la contienen se encuentra la carne (especialmente ternera, res, cerdo, hígado y otras vísceras), huevos, cereales enriquecidos, leche, almejas, ostras, salmón y atún. Por lo general, es absorbida en el último segmento del intestino delgado (íleon), que comunica con el intestino grueso; sin embargo, para que esto sea posible, debe estar combinada con un factor intrínseco (proteína que se produce en el estómago). Sin éste, la vitamina B12 se desplaza por el intestino y se expulsa con las heces.¹
 

El déficit de vitamina B12 puede causar anemia, trastorno caracterizado por anormalidades en los glóbulos rojos (macrocitos) y blancos (leucocitos), lo que provoca palidez, debilidad, fatiga y, si es grave, dificultad respiratoria y mareos. (1) También puede causar daños neurológicos (neuropatía) y, en consecuencia, hormigueo, pérdida de sensibilidad en las manos, pies, piernas y brazos (sensibilidad postural); vibraciones, debilidad muscular leve o moderada y pérdida de reflejos. En ocasiones, también se presenta confusión, irritabilidad y depresión leve.
 

Por otra parte, su ausencia prolongada puede causar delirio paranoia, y afectar la función mental hasta derivar en demencia. Esta deficiencia puede ocurrir debido a su consumo insuficiente o nulo de productos de origen animal (dieta vegana), a menos que se compense con suplementos. Otro factor es la absorción inadecuada, causa más común provocada por los siguientes trastornos:¹
 

• Sobrecrecimiento bacteriano en la parte del intestino delgado
• Absorción insuficiente (trastornos de malabsorción, como la celiaquía o ciertos trastornos pancreáticos)
• Enfermedad inflamatoria intestinal que afecta la última porción del intestino delgado
• Infección por la tenia del pescado
• Sida
• Cirugía bariátrica para bajar de peso
• Extirpación quirúrgica del segmento del intestino delgado donde se absorbe la vitamina B12
• Enfermedades autoinmunes, como el hipotiroidismo o lupus eritematoso sistémico
• Medicamentos antiácidos y metformina (que se utiliza para tratar la diabetes)
• Exposición repetida al óxido nitroso (gas hilarante)
• Ausencia del factor intrínseco (anemia perniciosa), posiblemente debido a que el cuerpo desarrolla defensas (anticuerpos) contra las células del estómago de manera anómala. Otro motivo es la resección quirúrgica (1)Disminución de la acidez estomacal (frecuente en las personas mayores) (1)
• Consumo excesivo de alcohol (2)
• Almacenamiento inadecuado. Los trastornos hepáticos pueden interferir en el almacenamiento de la vitamina B12

El diagnóstico para determinar los niveles de dicha vitamina se realiza por análisis de sangre; en ocasiones, puede requerirse endoscopia (uso de un tubo flexible de visualización para explorar directamente estructuras internas) para verificar el estado de las células del estómago que producen el factor intrínseco. También se revisa la concentración de ácido fólico para descartar su insuficiencia.
 

Cuando una persona mayor presenta déficit de vitamina B12, generalmente se debe a una disminución de acidez estomacal, lo cual no suele ser grave. Si se trata de una persona joven, es preciso hacer otras pruebas para establecer la causa.¹

Prevención
 

Se recomienda administrar suplementos de vitamina B12 a los lactantes de madres veganas, desde el mismo momento del nacimiento, para prevenir su déficit.¹

Proceso de recuperación
 

Consiste en la administración de suplementos de vitamina B12 en dosis altas.

Si se trata de carencia asintomática, se administra por vía oral; si existe daño neurológico, por vía intravenosa. Si, por otra parte, hay daño en los nervios, debe ser por inyección intramuscular. Los ancianos con carencia de vitamina B12 mejoran con suplementos de vitamina B12, ya que el déficit suele presentarse por dificultades al momento de absorberla cuando proviene de la carne. Los análisis periódicos de sangre permiten asegurarse que la concentración de vitamina B12 vuelva a estabilizarse.¹
 

Las inyecciones, que pueden autoadministrarse, tienen una frecuencia diaria o semanal, dependiendo del tiempo de normalización de vitamina B12 en el cuerpo. Posteriormente, se administran una vez al mes durante un tiempo indefinido, a menos que pueda corregirse el trastorno causal.¹ La absorción puede mejorar cuando la dosis se combina con calcio.²

Si los síntomas son graves debido a daños neurológicos, el proceso de recuperación puede durar meses o años, incluso ser irreversibles. En la mayoría de las personas de edad avanzada con carencia de vitamina B12 y demencia, la funcionalidad intelectual no mejora aun después de la terapia médica.1 No obstante, no se recomiendan dosis elevadas de vitamina B12 como una cura; aunque no parece ser tóxica, se debe evitar su consumo excesivo.¹