Estilo de vida es más importante que los factores genéticos

Contenido

Las enfermedades crónico-degenerativas (ej. hipertensión arterial, diabetes mellitus, obesidad, enfermedades cardiovasculares), así como cáncer, son problemas de salud complejos que no pueden atribuirse a una sola causa. La interacción entre muchos elementos biológicos y ambientales es necesaria para que se produzcan estas enfermedades.

Esto se puede comprender mejor con la siguiente analogía:

Imagine que el riesgo de padecer una enfermedad crónico-degenerativa es como el riesgo de tener un accidente automovilístico. Hay múltiples factores que propician el accidente, como:

• Estado mecánico del auto
• Condiciones del camino
• Circunstancias del clima
• Otro conductor, que puede estar distraído o ser inexperto

Todo esto además de los factores propios del conductor, como sus habilidades para conducir, agudeza visual, experiencia, entre otros. A pesar de que hay factores que no pueden modificarse, sí pueden cambiarse otros. De igual forma con las enfermedades; por ejemplo, una persona puede tener predisposición genética que incremente la probabilidad de padecer diabetes mellitus tipo 2, pero para que la enfermedad se produzca también influye una alimentación de mala calidad con exceso de carbohidratos, estilo de vida sedentario con poca actividad física, estrés, malos hábitos para cuidado de la salud, conductas aprendidas en la familia, desinformación, etcétera.

Entonces, ¿qué pesa más, la herencia genética o el estilo de vida?

El porcentaje de riesgo que se atribuye a la carga genética o a los factores ambientales varía para cada enfermedad y es difícil de estimar porque depende de muchas variables, por ejemplo la raza de un individuo, la edad, el nivel socioeconómico y educativo, entre otros. Sin embargo, se ha demostrado que para diabetes mellitus tipo 2, hipertensión arterial primaria y obesidad, así como varios tipos de cáncer, el estilo de vida resulta determinante para el desarrollo de la enfermedad.

En un estudio realizado en Reino Unido se observó que un estilo de vida no saludable incrementó el riesgo de enfermedades en las personas independientemente de su carga genética. El estilo de vida inadecuado comparado con un estilo de vida ideal, en individuos con alto riesgo genético, resultó en dos veces mayor probabilidad de enfermedad coronaria e hipertensión, y casi ocho veces mayor probabilidad de diabetes mellitus.

Otro estudio realizado en personas con hipertensión mostró que los individuos con un estilo de vida favorable mantenían una presión arterial menor y tenían hasta 33% menos riesgo de complicaciones cardiovasculares que aquellos con estilo de vida desfavorable.

La importancia de conocer la predisposición genética que tiene una persona para padecer cierta enfermedad reside en que, al saberse con un riesgo que no puede cambiar, deberá tener mayor precaución con aquellos factores que sí puede modificar para mantener su riesgo al mínimo posible. Es decir, si usted sabe que varios familiares de su paciente (sobre todo abuelos y padres) han padecido una enfermedad crónico-degenerativa, será necesario incentivar que su paciente cuide su estilo de vida y mantenga hábitos saludables para que la enfermedad no se desarrolle.