Estrés

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En términos de salud podemos entender el estrés como una respuesta del organismo ante un estímulo que representa un desafío. Este desafío puede ser una situación de riesgo o simplemente una mayor exigencia, ya sea física o mental.
 

Los estímulos estresores pueden clasificarse por su intensidad o por su duración, aunque la percepción de la gravedad de una situación estresante varía en cada persona. Algunos ejemplos son:
 

Habitualmente, cuando uno se expone a un estímulo estresor, el cuerpo busca adaptarse por diversos mecanismos a la situación, se secretan hormonas y neurotransmisores que generan cambios en todos los órganos y ponen al cuerpo en un estado de alerta, listo para enfrentar el estímulo o huir de él. 

La frecuencia cardiaca, respiratoria y la presión sanguínea incrementan, los sentidos se agudizan, la atención se fija en el estímulo y se plantean diferentes posibles soluciones. Después de la respuesta inicial, el cuerpo se habitúa a la situación nueva y las sustancias que se producen por estrés (como cortisol y adrenalina) vuelven a sus niveles normales y el metabolismo retoma el equilibrio. Sin embargo, algunos estímulos pueden llegar a exceder la capacidad adaptativa del organismo y generar una respuesta excesiva que tenga repercusiones sobre la funcionalidad del individuo.

Imagine que la capacidad adaptativa del cuerpo es como una liga, y un factor estresor es una pesa que se cuelga de la liga; mientras la pesa sea ligera, la liga mantendrá la capacidad elástica para estirarse y sostener el peso, sin embargo, si el peso es demasiado o se mantiene por mucho tiempo, llegará un momento en que la liga no resistirá más y se romperá.
 

El estrés acumulado puede ocasionar alteraciones:
 

• Cognitivas: menor capacidad de planeación y organización, incapacidad para mantener la atención, problemas de memoria y de sueño, inseguridad para tomar decisiones.
   
• Emocionales: miedo, ansiedad, ira, tristeza, llanto fácil, frustración, irritabilidad, impotencia, desesperanza, preocupación excesiva, percepción de peligro, fatiga.
   
• Conductuales: evitación o negación de los problemas, agresividad, obstinación, disminución del interés y entusiasmo, malos hábitos alimenticios y consumo de sustancias psicoactivas como tabaco, cafeína, alcohol y otras drogas.
   

La exposición constante a factores estresantes sin un adecuado manejo también genera mayor riesgo de:

• Infartos del corazón
• Hipertensión arterial
• Diabetes mellitus tipo 2
• Enfermedad vascular cerebral
• Algunos tipos de cáncer
• Gastritis y úlceras gastroduodenales
   

Además, el estrés propicia un estilo de vida no saludable; cuando las personas se encuentran sometidas a estrés intenso es muy frecuente que cambien sus hábitos alimenticios (al saltarse comidas o consumir alimentos de baja calidad nutricional), realicen menor actividad física y pasen más tiempo inactivos o frente a pantallas.

El estrés también puede ocasionar enfermedades psiquiátricas como el trastorno por estrés agudo y el trastorno por estrés postraumático. Ambas son manifestaciones graves de enfermedad que surgen como una respuesta maladaptativa ante un estímulo estresor muy intenso. Algunas personas que llegan a sufrir estas enfermedades son aquellas que han estado en situaciones de violencia graves como secuestro, abuso sexual, pérdidas importantes de salud o muerte de seres queridos cercanos.

fortunadamente, existen muchas intervenciones que usted puede incorporar en la vida diaria para aprender a manejar el estrés y evitar que tenga consecuencias negativas en su salud:

• Practique un estilo de vida saludable y construya buenos hábitos de alimentación, ejercicio y descanso. Incluya a todos los miembros de la familia para que los beneficios sean compartidos. 
   
• Mantenga el balance entre su vida laboral y personal. Organice sus actividades de manera que pueda dedicar tiempo suficiente a sus relaciones personales importantes y hobbies.
   
• Aprenda a reconocer cuando una situación sobrepasa sus capacidades y pida ayuda cuando la necesite.
   
• Evite consumir sustancias como alcohol, tabaco y otras drogas, pues causan alteraciones en los neurotransmisores del sistema nervioso que pueden llevar a alteraciones cognitivas y emocionales. Aunque aparentemente algunas sustancias como la nicotina disminuyan el estrés, el efecto es transitorio y las consecuencias negativas son permanentes.
   
• Asimile los cambios como oportunidades de crecimiento personal y mantenga su mente abierta a realizar actividades nuevas. Lea autores nuevos, aprenda sobre temas que le resulten interesantes, escuche música que le recomienden sus amigos y anímese a conocer nuevos lugares.
   
• Cuando se presente un problema, identifique qué cosas están en sus manos y qué otras salen de su control; actúe en aquello que pueda modificar y sea tolerante con las cosas que no dependen de usted.
   
• Ponga atención a sus emociones y analice cómo se siente y lo que piensa cuando se enfrenta a situaciones estresantes. Conozca su cuerpo y su mente y antes de reaccionar impulsivamente, tome cinco segundos para decidir cuál es la mejor forma de actuar.    
   
• Realice ejercicios de estiramiento, respiración y relajación muscular cuando se sienta estresado. En el título “Ansiedad” podrá encontrar algunas técnicas de relajación que le resultarán útiles en la vida cotidiana.
   

Aprender a manejar el estrés le permitirá adaptarse con mayor facilidad a los cambios y llevar una vida más sana y alegre.