Factores de riesgo para dolor posquirúrgico crónico en pacientes geriátricos

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El dolor posquirúrgico crónico (DCPQ) se refiere al dolor causado por una cirugía y que persiste durante más de 3 meses, excluyendo al dolor atribuible a recurrencia de la enfermedad, inflamación u otros factores.

La incidencia del DCPQ se relaciona con factores propios del paciente, como la edad joven, el sexo femenino y la presencia de dolor crónico preoperatorio, como por factores relacionados con el procedimiento quirúrgico, entre ellos la duración prolongada de la cirugía y la lesión nerviosa intraoperatoria.¹

A pesar de su impacto clínico, persiste la idea errónea de que el dolor posoperatorio debería resolverse de manera espontánea, lo que subestima la influencia de determinantes biológicos, psicológicos y sociales en su cronificación. En los pacientes de edad avanzada, las consecuencias son profundas e incluyen discapacidad funcional prolongada, mayor utilización de los servicios de salud y una reducción de las tasas de supervivencia. El deterioro fisiológico asociado a la edad, la multimorbilidad y la disminución de la tolerancia al dolor incrementan de manera conjunta la vulnerabilidad de esta población.¹

En este contexto, el DCPQ representa una carga sustancial al generar limitaciones en la movilidad, mayor dependencia y agravamiento de las comorbilidades en salud mental, lo que finalmente compromete la independencia y el bienestar general. Con el objetivo de explorar los factores asociados al desarrollo de DCPQ en adultos mayores, Li LH y colaboradores realizaron un estudio retrospectivo que incluyó a 367 pacientes quirúrgicos de edad avanzada. El análisis se centró en cirugías ortopédicas, oncológicas urológicas y oncológicas abdominales, dado que estas especialidades presentan tasas de incidencia y perfiles de riesgo de DCPQ claramente diferenciados.¹

Durante el seguimiento, 25.07% de los pacientes desarrolló DCPQ, con una incidencia marcadamente mayor en cirugía ortopédica (48.05%), en comparación con la cirugía por tumores urológicos (10.34%) y la cirugía por tumores abdominales (7.14%). Estos resultados evidenciaron la existencia de perfiles de riesgo diferenciados según el tipo de procedimiento quirúrgico (figura 1): ¹

En la cirugía ortopédica los factores adicionales de mayor importancia incluyeron la edad, la presencia de trastornos del sueño posoperatorios, los antecedentes de dolor crónico en sitios distintos al quirúrgico y el sangrado intraoperatorio.¹

Figura 1. Importancia de las características basadas en SHAP para modelos predictivos de diferentes tipos de cirugía. Los paneles (A) (Cirugía ortopédica), (B) (Cirugía de tumores urinarios) y (C) (Cirugía de tumores abdominales) presentan los valores absolutos de SHAP, que se utilizan para indicar el grado de influencia de las características correspondientes en los resultados de la predicción (sin distinguir si la influencia es positiva o negativa). Adaptado de: Li et al. 2025

En la cirugía por tumores urológicos, los factores más relevantes fueron los valores posoperatorios de AST/ALT, la dosis de opioides expresada en equivalentes de morfina (MME), el porcentaje de monocitos en el periodo posoperatorio y la duración del procedimiento quirúrgico.¹

En la cirugía por tumores abdominales, los factores de mayor relevancia incluyeron la puntuación de ansiedad medida mediante GAD-7, el uso de analgesia controlada por el paciente (PCA) en el posoperatorio, la presencia de infección del tracto respiratorio en el mes previo a la cirugía y los trastornos del sueño preoperatorios.¹

De manera transversal, un hallazgo clave fue la identificación consistente del estado de fragilidad como un factor de riesgo central para el desarrollo de DCPQ, independientemente del contexto quirúrgico. Este resultado subraya su relevancia como un objetivo prioritario para estrategias preventivas. No obstante, la identificación de perfiles de riesgo diferenciados según el tipo de procedimiento subraya la necesidad de estrategias de evaluación del riesgo personalizadas y alineadas con las características específicas de cada intervención quirúrgica.¹

En conjunto, el estudio demuestra que la evaluación del riesgo basada en datos permite identificar de forma eficaz a los pacientes con mayor probabilidad de desarrollar DCPQ, lo que abre la puerta a intervenciones perioperatorias más precisas y orientadas a la prevención.¹

Se puede predecir el riesgo de DCPQ dependiendo del tipo de cirugía y las características clínicas del paciente adulto mayor.¹