Marcadores para la detección temprana de Alzheimer

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La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, ya que representa entre el 60% y 80% de todas las causas de demencia.¹

Se caracteriza por cambios degenerativos como atrofia cerebral, pérdida de neuronas y depósitos de proteínas anormales en el cerebro.¹

La detección temprana de demencia provee numerosas ventajas, incluyendo la prevención de los factores de riesgo y la administración de tratamientos oportunos.¹

Aunque la enfermedad de Alzheimer es un padecimiento crónico, existen abordajes farmacológicos y cognitivos que pueden aliviar los síntomas y disminuir la progresión de la enfermedad. Además, para anticipar un escenario difícil cuando finalmente el juicio esté muy afectado debido a la demencia, las personas pueden establecer un plan a futuro o “testamento” acerca de cuestiones económicas o legales.¹

Debido al incremento global de esta enfermedad y la carga que ocasiona, la detección temprana resulta esencial para una prevención secundaria.¹

El diagnóstico final de demencia por Alzheimer requiere un examen patológico del cerebro; no obstante, en el contexto clínico, esto raramente se realiza en personas vivas.¹

Existen marcadores que se pueden obtener mediante estudios de imagen, como la resonancia magnética, donde se pueden observar atrofias en ciertas partes cerebrales.¹

Sin embargo, hasta la fecha, no existen biomarcadores periféricos simples y no costosos que estén disponibles en el consultorio médico.¹

Parte del examen de evaluación del estado cognitivo de las personas con la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia incluyen el nombrar objetos; de igual modo, este examen realiza una evaluación de numerosos procesos cerebrales:²
 

• Análisis conceptual del objeto visualizado.
   
• Acceso a la información semántica (significados) de tal objeto.
   
• Recuperación de su nombre.
   
• Acceso a su forma fonológica (cómo suena).

Los modelos de reconocimiento de objetos y posterior nombramiento correcto incluyen las propiedades de los objetos: textura, tamaño y color.²

Imagen adaptada de: Moreno-Martínez, F. J., Rodríguez-Rojo, I. C. (2015). On Color, Category Effects, and Alzheimer’s Disease: A Critical Review of Studies and Further Longitudinal Evidence. Behavioral Neurology, 2015, 1–12.

El color es una parte fundamental en la identificación de objetos.²
 

• La identificación de objetos o dibujos es realizada con mayor proporción en personas con demencia cuando examinan objetos coloridos en comparación con los que no tienen color.²    
   
• En la demencia por Alzheimer existe un daño en la retina ocular, específicamente en las células encargadas de la interpretación del dolor.¹

Estudios han sugerido que el déficit en la detección del color puede ser un biomarcador temprano de la enfermedad de Alzheimer, así como un diferenciador entre distintos tipos de demencia (demencia por Alzheimer o demencia vascular).¹

En el 2019, un estudio llevado a cabo por Hee Jin Kim y colaboradores pudo identificar a personas sanas entre personas con demencia a través de una prueba de color, logrando obtener una precisión alta.¹

La enfermedad de Alzheimer es un padecimiento crónico degenerativo cuya incidencia ha ido en incremento a nivel mundial. Por este motivo, la identificación de etapas tempranas, mediante recursos de bajo costo que permitan realizarse en el consultorio médico, será una medida fundamental para una intervención oportuna y prevenir un deterioro más rápido.