La medicina en la era de COVID-19

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Para los profesionales de la salud, el coronavirus que genera COVID-19 puede afectar la forma en que brindan sus servicios. En respuesta a la necesidad de mantener la distancia social, muchos médicos han recurrido a la telemedicina, por poner un ejemplo, alrededor del mundo, gobiernos federales y estatales también proporcionaron a los médicos una mayor libertad para practicar, lo mismo a enfermeras y a otros profesionales, a quienes se les autorizó mayor capacidad para tratar con los pacientes sin tener necesariamente una supervisión directa.

El aumento sustancial en el uso de la telemedicina durante la crisis ha sido generalizado en todos los sistemas de salud. Por ejemplo, la Clínica Cleveland con sede en Cleveland, Ohio, informó que está en camino de completar más de 60,000 consultas por telemedicina durante el mes de marzo en comparación con su promedio anterior de aproximadamente 3,400 visitas por esta vía cada mes.

Igualmente, en Jefferson Health en Filadelfia, Pensilvania, se ha visto un aumento en las visitas virtuales en su plataforma de telemedicina JeffConnect, de 60 visitas por día antes de la pandemia a una cifra reciente de 2,000 visitas por día a la fecha.

El rápido crecimiento de la telemedicina plantea la cuestión de lo que sucederá con estos nuevos enfoques de abordaje una vez que haya pasado la crisis inmediata de COVID-19. En este punto, la mayor parte de la flexibilización de la regulación ha sido temporal.

Existen diversos argumentos para buscar que estos cambios sean permanentes, ya que del mismo modo que la telemedicina y la expansión de la capacidad de los profesionales de la salud pueden ayudar a los pacientes que necesitan cierto tipo de atención urgente durante esta crisis, esta tecnología es un medio útil para atender la ola de visitas electivas que actualmente está creciendo; además, también puede ser adecuada una vez que el sistema regrese a algo cercano a un nivel de volumen "normal".

• El impulso de las fusiones y la práctica remota podría ir mucho más lejos, cambiando de manera fundamental lo que significa ser médico y practicar la medicina.
• La nueva normalidad puede no ser tan reconocible como algunos piensan; algunos cambios pueden ser buenos, pero el camino está lleno de riesgos. Es probable que el proceso doloroso de alcanzar un nuevo equilibrio en la atención médica dure hasta 2021.

Idealmente, esta vez la normalización permitirá una discusión reflexiva sobre cómo las fuerzas entrelazadas afectan actualmente a los profesionales de la salud, así como a hospitales, centros de atención médica y clínicas, con el objetivo de conducir a una mejora sostenida de los sistemas para brindar atención en salud.