¿Qué es el ácido fólico?

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El ácido fólico es la versión artificial de la vitamina folato (también conocida como vitamina B9) que se encuentra en ciertos alimentos y ayuda al cuerpo a producir glóbulos rojos sanos. El ácido fólico se utiliza para tratar o prevenir la anemia ferropénica; también contribuye al correcto desarrollo del cerebro, el cráneo y la médula espinal del feto, y reduce los efectos secundarios del metotrexato, medicamento utilizado para tratar la artritis grave, la enfermedad de Crohn y la psoriasis.

En ocasiones se combina con fumarato ferroso, sulfato ferroso (para tratar la anemia ferropénica), vitaminas y minerales (como suplementos multivitamínicos).

El ácido fólico solo puede venderse con receta médica si se trata de dosis específicas, y se presenta en forma de comprimidos o jarabe. También se puede conseguir en dosis más bajas en farmacias y supermercados; sin embargo, resulta importante que todo tratamiento o suplemento sea valorado por un Profesional de la Salud.

Normalmente, se toma ácido fólico una vez al día, pero a veces solo es necesario tomarlo una vez a la semana, sobre todo si se está embarazada o se intentan tener un bebé; para estos casos, se recomienda tomar ácido fólico hasta las 12 semanas del embarazo, pues ayuda en el crecimiento del bebé.

Es poco probable que se presenten efectos adversos por consumo de ácido fólico, aunque algunos pueden ser la pérdida de apetito, gases o hinchazones leves que no duran mucho. La mayoría de los adultos y niños pueden tomar ácido fólico; no obstante, para asegurarse de que no representa un daño para la salud de cada persona, se debe tener información por parte de un Profesional de la Salud, particularmente si la persona ha llegado a presentar reacciones alérgicas con anterioridad, niveles bajos de vitamina B12 anemia perniciosa, cáncer, diálisis renal o un stent en el corazón, pues son factores que influyen en su administración.

A continuación, se desglosan algunas preguntas frecuentes acerca de su consumo.

¿Cómo y cuándo tomarlo?¹

Si le recetaron ácido fólico a usted o a su hijo y lo adquirió en una farmacia o tienda, siga las instrucciones del Profesional de Salud o las indicaciones de la caja que lo contiene.

¿Qué cantidad debo tomar?¹

La cantidad que tome dependerá de las necesidades y el caso específico de cada persona. Esta dosis debe ser prescrita por el médico tratante, de modo que es importante no automedicarse fármacos o suplementos, siempre debe tomarse bajo la supervisión del Profesional de la Salud.

Antes y durante el inicio del embarazo¹

La dosis habitual para la mayoría de las mujeres que planifican un embarazo o pasan por sus primeras 12 semanas de embarazo es de 400 microgramos una vez al día. Si existe un riesgo de defectos en el tubo neural, el Profesional de la Salud le recomendará una dosis más alta (5 mg). Con el fin de prevenir dichos déficits en el embarazo, México implementó la fortificación voluntaria de harinas de trigo y maíz con ácido fólico (2000 mcg por kilogramo) en 2001, la cual se hizo obligatoria en 2008; no obstante, la ENSANUT 2012 reportó que las mujeres en edad reproductiva continuaban presentando insuficiencia de dicho ácido. (2)

Anemia por carencia de folato¹

Para tratar la anemia, la dosis habitual para adultos y niños mayores de un año es de 5 mg, una vez al día durante 4 meses. A veces, la dosis puede aumentar a 15 mg al día. Si su hijo tiene menos de 12 años, el Profesional de la Salud calculará la dosis adecuada en función de su peso.

En el caso de los niños mayores de 12 años, la dosis es de 5 mg cada uno a siete días, dependiendo de la edad, dieta y cualquier otra condición de salud a destacar. En el caso de los niños menores de 12 años, el Profesional de la Salud se basará en los mismos factores para determinar la dosis adecuada.

Si está tomando metotrexato¹

La dosis habitual para adultos y niños es de 5 mg una vez a la semana en un día de la semana diferente al de su metotrexato. Algunas personas toman de 1 a 5 mg una vez al día, aparte del día en que toman el metotrexato.

¿Cómo tomarlo?¹

Puede tomarse ácido fólico con o sin alimentos. Trague los comprimidos enteros con una bebida. Si toma el ácido fólico en presentación líquida, la jeringa o cuchara de plástico incluida, le ayudará a medir la dosis correcta; también puede pedir una a su farmacéutico. No utilice una cuchara de cocina, ya que no es precisa.

¿Subirá o bajará mi dosis?¹

Por lo general, no hay cambios en la dosis; sin embargo, puede aumentar si es para prevenir o tratar la anemia, pero los resultados no son los esperados.

¿Qué pasa si me olvido de tomarlo?¹

Si la dosis es una vez al día, tómela tan pronto como lo recuerde; pero, si se acerca la hora de la siguiente dosis, sáltese la pasada y tome la siguiente de forma normal. Si lo recuerda el mismo día que toma el metotrexato, espere un día y tome la dosis olvidada al día siguiente. Nunca tome dos dosis para compensar una olvidada.

Si olvida las dosis con frecuencia, programe una alarma para que lo recuerde, ya que puede serle de utilidad. Olvidar una o dos dosis, probablemente no tendrá importancia, pero si el problema persiste, hable con su Profesional de la Salud

¿Qué ocurre si tomo demasiado?¹

En general, es poco probable que le perjudique a usted o a su hijo (en caso de estar embarazada), pero si le preocupa, hable con el Profesional de la Salud.

Efectos secundarios¹

Como todos los medicamentos, el ácido fólico puede provocar efectos secundarios en algunas personas, pero son leves y no suelen presentarse.

Acuda con su médico para una adecuada recomendación de suplementos; es importante acudir a una valoración si hay efectos secundarios que molestan y no desaparecen. Si está embarazada, probablemente los efectos puedan tratarse por el estado de sensibilidad física propia del embarazo.