¿Qué es el deterioro cognitivo leve (DCL)?

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El deterioro cognitivo leve es una pérdida muy leve de la capacidad de pensamiento o memoria de una persona, pero que no afecta su habilidad para vivir de manera independiente ni en la realización de sus tareas de la vida diaria.¹ Sin embargo, una persona con deterioro cognitivo leve o personas cercanas a ella pueden notar estos cambios a partir de cómo se manifiesta el proceso de pensamiento y la capacidad de recordar eventos.^{1, 2}

El deterioro cognitivo leve afecta hasta un 18% de la población de 60 años y más, ya que este riesgo se incrementa conforme avanza la edad, pero también otras condiciones pueden incrementar la probabilidad de su aparición, como la diabetes, por ejemplo.¹

Los síntomas asociados al deterioro cognitivo leve se clasifican en función de las habilidades de pensamiento afectadas:²

1. Deterioro cognitivo leve amnésico: afecta principalmente la memoria; una persona puede comenzar a olvidar información importante que previamente habría recordado con facilidad, como citas, conversaciones o eventos recientes.
    
2. Deterioro cognitivo leve no amnésico: afecta las habilidades de pensamiento distintas de la memoria, incluida la capacidad de tomar decisiones acertadas, calcular el tiempo o la secuencia de pasos necesarios para completar una tarea compleja o la percepción visual. 

Los signos de deterioro cognitivo leve pueden presentarse como:²
 

• Perder objetos con regularidad
   
• Olvidar asistir a eventos o citas
   
• Tener problemas para encontrar las palabras

Actualmente, no hay un tratamiento estándar o medicamento aprobado para el deterioro cognitivo leve, pero hay medidas que se pueden realizar para mantenerse saludable y lidiar con los cambios en su pensamiento.^{1, 2}

Debido a que el deterioro cognitivo leve puede ser un signo temprano de problemas más serios, es importante acudir con un profesional de la salud cada 6 a 12 meses, ya que puede buscar cambios en las habilidades de memoria y pensamiento al margen de su desarrollo, pues mantener un reporte de cualquier cambio resulta ser de mucha utilidad.²

Cerca del 10% al 20% de las personas de 65 años o mayores con deterioro cognitivo leve desarrollan enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada en un periodo de 1 año. La diferencia entre el deterioro cognitivo leve y la demencia es que, en esta última, el grupo de síntomas puede afectar las habilidades de la persona para realizar tareas diarias (sin ningún tipo de ayuda); estos incluyen problemas de memoria, confusión y cambios en el estado de ánimo.¹

No obstante, las personas con problemas para recordar eventos o la ubicación de objetos usados pueden utilizar una variedad de técnicas que les puede ayudar a mantenerse saludable y lidiar con los cambios en la memoria y las habilidades mentales, a través de:²
 

• Aprender nuevas habilidades. 
   
• Seguir una rutina diaria.
   
• Planear tareas; elaborar listas “a realizar”; usar herramientas de memoria como calendarios y notas.
   
• Colocar la cartera, llaves, teléfono (celular) y los lentes en el mismo lugar cada día.
   
• Involucrarse en actividades que puedan ayudar a mantener la mente y el cuerpo sano.
   
• Ser voluntario en la comunidad, escuela o en el templo o iglesia.
   
• Pasar tiempo con familiares y amigos.
   
• Dormir lo suficiente, generalmente de 7 a 8 horas cada noche. 
   
• Ejercitarse y comer saludable.
   
• Prevenir o controlar la presión arterial.
   
• No beber demasiado alcohol.
   
• Obtener ayuda si se llega a tener depresión por semanas.
   
• Durante la pandemia de COVID-19, tomar precauciones para protegerse uno mismo y a los demás.

El deterioro cognitivo leve se presenta en personas adultas mayores y es más frecuente en personas con enfermedades cardiovasculares, como hipertensión o diabetes (véase tópico Enfermedad de pequeños vasos cerebrales: causas y factores de riesgo). Por lo tanto, controlar estos padecimientos, además de realizar ejercicios y actividades que estimulen la memoria y el razonamiento, son medidas importantes para evitar el deterioro continuo y la aparición de alzheimer.