¿Qué es la espina bífida?

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La espina bífida es un defecto del Desarrollo del Tubo Neural (DTN) que afecta a la columna vertebral y suele ser evidente desde el nacimiento, llegando a aparecer en cualquier lugar de la columna si el tubo neural no se cierra por completo. Al respecto, esto sucede en tanto que no se logra formar la columna vertebral, ya que protege a la médula espinal, y dado que no se cierra como debería, suele producirse un daño tanto en ésta como en los nervios.¹

Por consiguiente, también puede provocar discapacidades físicas e intelectuales que van de leves a graves. La gravedad depende de lo siguiente:

• El tamaño y la localización de la abertura en la columna
   
• Si parte de la médula espinal y los nervios están afectados

A continuación, se muestra la clasificación de la espina bífida:

LOS TRES TIPOS MÁS COMUNES DE ESPINA BÍFIDA²

MIELOMENINGOCELE
 

El mielomeningocele es el tipo más grave de espina bífida. Con esta afección, un saco de líquido sale a través de una abertura en la espalda del bebé. Parte de la médula espinal y los nervios están en ese saco y presentan daños. Ese tipo de espina bífida provoca discapacidades que pueden ser de moderadas a graves, como problemas que afectan la forma de evacuar, pérdida de sensibilidad en las piernas o los pies, o no poder mover las piernas.

MENINGOCELE
 

Con el meningocele, un saco de líquido sale a través de una abertura en la espalda del bebé, pero la médula espinal no está en ese saco. Por lo general, el daño de los nervios es escaso o nulo. Este tipo de espina bífida puede provocar discapacidades menores.

LA ESPINA BÍFIDA OCULTA
 

La espina bífida oculta es el tipo más leve de los tres. En este caso, la espina bífida está “escondida”; hay un pequeño hueco en la columna, pero no hay una abertura ni un saco en la espalda. La médula espinal y los nervios suelen ser normales. Muchas veces, la espina bífida oculta recién se detecta en la niñez avanzada o la adultez. Ese tipo de espina bífida no suele provocar discapacidades.

DIAGNÓSTICO
 

La espina bífida se puede diagnosticar durante el embarazo o tras el nacimiento del bebé; aunque la espina bífida oculta puede no ser diagnosticada hasta finales de la infancia o la edad adulta.

DURANTE EL EMBARAZO
 

Las pruebas de detección (prenatales) se usan para determinar si el bebé tiene espina bífida u otros defectos congénitos. Sobre esto, la madre debe hablar con el personal de salud si tiene alguna pregunta acerca de las pruebas prenatales ya sea antes, durante o después del proceso de observación.

AFP= alfafetoproteína (una proteína que produce el bebé en gestación).

Se realizan análisis de sangre para medir qué nivel de AFP pasó el bebé a la sangre de la madre, ya que un nivel alto de AFP podría indicar que el bebé tiene espina bífida. Este análisis puede formar parte de una prueba llamada de triple detección, la cual detecta defectos del tubo neural y otros problemas.

Ecografía: una ecografía es un tipo de imagen que se toma del bebé. En algunos casos, el personal de salud puede ver si el bebé tiene espina bífida o hallar otros motivos por los que podría haber un nivel alto de AFP.

Amniocentesis: prueba que consiste en una pequeña muestra del líquido amniótico que rodea al bebé en el útero. Un nivel de AFP más alto en el líquido podría indicar que el bebé tiene espina bífida.

DESPUÉS DEL NACIMIENTO DEL BEBÉ
 

En algunos casos es posible que no se diagnostique la espina bífida antes del nacimiento del bebé, sino hasta después; por ejemplo, a veces hay una zona de piel con pelo o un hoyuelo en la espalda del bebé que se detecta por primera vez en el momento del alumbramiento o días posteriores. Este tipo de percances se suelen presentar porque la madre o no recibió atención prenatal o porque la ecografía no mostró imágenes claras de la parte afectada de la columna.

No obstante, el personal de salud puede usar estudios por imágenes, como radiografías, resonancias magnéticas o tomografías computadas, para ver la columna y los huesos de la espalda del bebé con mayor claridad.

TERAPIAS
 

No todas las personas que nacen con espina bífida tienen las mismas necesidades, algunas tienen problemas más graves que otras, de modo que la terapia es diferente para cada una; por ejemplo, las personas con mielomeningocele y meningocele necesitan más terapias que las que tienen espina bífida oculta.

CAUSAS Y PREVENCIÓN
 

No se conocen todas las causas de la espina bífida. Es necesario estudiar más el rol de factores como los genes y el medio ambiente en la aparición de la espina bífida; sin embargo, se tiene conocimiento acerca de las maneras en que las mujeres pueden ayudar a reducir el riesgo de tener un bebé con espina bífida, antes y durante el embarazo.

A continuación, se desglosan algunos consejos para mujeres embarazadas o interesadas en realizar un embarazo seguro, sano y eficiente para la salud tanto del bebé como de la madre, evitando que su bebé tenga espina bífida:

Tomar 400 microgramos (mcg) de ácido fólico todos los días. Es posible que deba tomarse una dosis alta de ácido fólico antes y durante los primeros meses del embarazo; sin embargo, siempre es importante consultar al Profesional de la Salud a cargo de la supervisión para analizar qué es lo mejor para la madre y su bebé.

Hablar con el Profesional de la Salud acerca de todos los fármacos recetados y de venta libre, vitaminas y suplementos dietarios (a base de hierbas u otros) que se estén tomando.

Si se tiene algún padecimiento, como diabetes u obesidad, el problema debe estar controlado antes del embarazo y asegurarse al respecto. Una valoración profesional en este rubro ayuda a descartar dudas e inquietudes.

Evitar que el cuerpo se exponga a temperaturas elevadas por un tiempo prolongado; por ejemplo, evitar ir a un sauna, ya que el cuerpo se calienta demasiado.

Siempre que se presente fiebre debe tratarse de inmediato.

IMPORTANTE

Como la espina bífida se desarrolla en las primeras semanas del embarazo, a menudo resulta imperceptible para aquellas mujeres que desconocen estar embarazadas. Aunque usar ácido fólico no es una garantía de un embarazo sano, puede ayudar a reducir el riesgo de que una mujer tenga un bebé con espina bífida.

También, dado que la mayoría de los embarazos no se planifican, es importante que todas las mujeres que puedan quedar embarazadas y lo están contemplando o evaluando, comiencen a tomar 400 mcg de ácido fólico al día antes de producirse la fecundación, al igual que durante los primeros meses de la gestación. (2)

No obstante, es más importante contar con la valoración y los señalamientos que el Profesional de la Salud contempla para un escenario óptimo y seguro del embarazo.

VIVIR CON ESPINA BÍFIDA
 

La espina bífida puede ser de leve a grave.
 

En algunas personas, la discapacidad es mínima o indetectable; en otras, puede llegar a ocasionar una limitación del movimiento o de ciertas funciones, incluso parálisis (no poder caminar o mover partes del cuerpo). Aun así, con la atención indicada, la mayoría de las personas con espina bífida pueden crecer y tener una vida sin complicaciones ni limitaciones funcionales.²