¿Qué es la radiculopatía?

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Los nervios se extienden desde el cerebro y la médula espinal enviando señales  importantes a través del cuerpo, cuando una persona tiene un pinzamiento en uno (compresión), el cuerpo envía señales de alerta en forma de dolor.¹

En algunos casos, el daño es tan severo que no se puede revertir; sin embargo, las terapias y tratamientos usualmente alivian el dolor y otros síntomas.¹

Los nervios son vulnerables debido a que viajan por sitios con espacios reducidos y poco tejido suave, lo cual no favorece su protección; por esta razón, la compresión suele ocurrir entre tejidos (hueso, tendones o ligamentos).¹

Por otra parte, al pinzamiento o inflamación de una raíz nerviosa que sale de la columna espinal, se le conoce como «radiculopatía», y puede ocurrir tanto en el cuello (cervical) o en la espalda baja (lumbar).¹

El dolor que se genera en un pinzamiento a nivel de la columna cervical puede desplazarse hacia los brazos; a su vez, el dolor que genera el pinzamiento o radiculopatía de la columna lumbar puede irradiarse hacia las piernas.¹

Radiculopatía cervical

Cuando un nervio abandona la columna cervical, viaja hacia el brazo y provee de sensibilidad tanto a la extremidad como también a la piel del hombro, y conduce señales eléctricas a ciertos músculos del brazo y la mano. Al suscitarse una compresión, se presenta una debilidad en los músculos del brazo, entumecimiento y dolor.²

Compresión nerviosa secundario a una hernia de disco

Acciones como doblar el cuello o la espalda, girar hacia el lado izquierdo o derecho generan presión en las vértebras y los discos. El disco responde a la presión de las vértebras actuando como un absorbente de impactos. Esta presión incrementada puede ocasionar la aparición de abombamientos en el disco a través del canal por donde se origina la raíz nerviosa, provocando la compresión y el dolor.²

Radiculopatía secundaria a degeneración y callos óseos

En personas adultas mayores, la degeneración en los discos puede causar callos o espolones calcáneos que van formándose alrededor de las raíces nerviosas; si este callo crece lo suficiente, puede comenzar a rozar e irritar la raíz nerviosa, lo que ocasiona los mismos síntomas que una hernia de disco.²

Estos síntomas aparecen después del desarrollo de cambios en los discos espinales o huesos; por ejemplo, si un disco se desplaza fuera de su lugar, se produce una «hernia discal», la cual puede ocasionar la compresión de un nervio espinal.¹

La compresión nerviosa puede causar los siguientes síntomas:

• Dolor en el sitio de compresión, como el cuello o la espalda baja
• Dolor que se irradia, como la ciática
• Entumecimiento u hormigueo
• Agujas y pinchazos o sensación de quemadura
• Debilidad en casos severos de compresión