¿Qué son las enfermedades crónicas?

Una de las características básicas de las enfermedades crónicas, responsable en gran medida de sus impactos sobre las personas que viven con ellas, es justamente la cronicidad. Según Merriam Webster, “crónico” es algo que “continúa o ocurre una y otra vez durante mucho tiempo” , por lo que al usar esta vista más simple, excluiríamos algo como una pierna rota como una condición crónica, pero incluiríamos el dolor lumbar recurrente o las migrañas relacionadas con las hormonas, por ejemplo. Esta propiedad o condición impone en primer lugar lidiar de forma permanente con ella en los espacios físico, psíquico y simbólico de la individualidad; pero también demanda de forma obligatoria trascender dicha individualidad, ya que las relaciones interpersonales en general, las ocupaciones, la familia y la pareja constituyen las dinámicas de interacción fundamentales donde los procesos de salud y enfermedad se expresan. Por tanto, son las redes sociales de apoyo más cercanas quienes se convertirán en los principales actores, testigos y convivientes de dichos procesos. De forma general, es posible encontrar en los sujetos referencias a un proceso de reestructuración de dichas áreas como consecuencia del diagnóstico y de los retos que la misma impone.

También resulta un deber asegurarse de que las enfermedades crónicas ocupen un lugar destacado en las agendas políticas y de salud en todo el mundo. Muchos desarrollos destinados a mejorar las experiencias de las personas con enfermedades crónicas plantearán cuestiones importantes, algunos de ellos se referirán a la mejor forma de evaluar las intervenciones, otros se centrarán en las implicaciones éticas, económicas, individuales o sociales de las nuevas tecnologías o métodos de gestión (la terapia con células madre ofrece un ejemplo sorprendente), y otros implicarán el desarrollo de teorías apropiadas sobre las enfermedades crónicas en una época de rápidos cambios.

A todo lo anterior, se debe sumar la complejidad derivada de la “multi-condición” , es decir, personas que viven con más de una condición crónica o complicación, hecho que se encuentra con frecuencia hoy en día. Para evitar las mayores preocupaciones, el médico debe preguntar a las personas si tienen dudas durante la consulta, que indague sobre quién está preparando y administrando los medicamentos, ya sea el propio paciente, un familiar u otro cuidador. Además, la información escrita y organizada de forma sencilla puede ayudar a los pacientes polimedicados a comprender su régimen de tratamiento, el médico debe tomar la precaución de comentar los posibles riesgos que implica tomar el medicamento de manera clara y directa (por ejemplo, no mezclarlo con otro medicamento, tomarlo con alimentos o cualquier indicación en las instrucciones de almacenamiento cuando corresponda), al igual de asegurarse de que esta información se transmita a la persona responsable de administrar el medicamento en caso de no sea el paciente. También es importante que los médicos siempre informen qué hacer en caso de la duda más común: si han tomado o no su medicación.

En definitiva, el involucramiento del médico, el desarrollo de habilidades para entrevistas que arrojen información puntual, la capacitación para el manejo farmacológico con la misma importancia que el no farmacológico, un enfoque preventivo que se puede dar desde el dotar la información adecuada, son recomendaciones básicas para la adaptación que la práctica médica requiere realizar en el caso de que su objetivo sea adaptarse a la transformación que ocurre en el mundo en el que vivimos.