Relación entre el consumo de alcohol, ácido fólico e infertilidad

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El 80% de los pacientes alcohólicos crónicos tienen niveles bajos de ácido fólico, incluyendo 44% con niveles severamente bajos.¹
 

Hallazgos como una médula ósea megaloblástica con baja cantidad de células rojas son marcadores de deficiencia de folato y están presentes en el 40% de los pacientes alcohólicos y con anemia.¹

Además, los bajos niveles de folato en células rojas se asocian a niveles elevados de homocisteína; a su vez, esta última se asocia a una producción incrementada de radicales libres y disfunción de la espermatogénesis (véase Efectos de la suplementación con altas dosis de ácido fólico en hombres infértiles).¹
 

Una de las causas principales de la deficiencia de folato es la deficiencia nutricional; sin embargo, existen otros tres mecanismos que propician los bajos niveles de ácido fólico en consumidores crónicos de alcohol:
 

• Reducción de la absorción de folato en el intestino delgado. En consumidores crónicos de alcohol existe una disminución de la expresión de receptores que permite la absorción y transporte del ácido fólico a nivel intestinal.
   
• Entrada anormal del ácido fólico al hígado y bajos niveles de almacenamiento. El hígado es el principal órgano de almacenamiento del ácido fólico, el cual necesita una serie de reacciones enzimáticas para liberarlo a la circulación o a la circulación biliar. Estas reacciones, así como las proteínas encargadas del transporte de folato, se encuentran disminuidas.
   
• Incremento en la excreción urinaria de folato. Se ha demostrado una pérdida de folato en sujetos con alcoholismo crónico.
   

Estudios clínicos han sugerido que el consumo de alcohol puede alterar la secreción de testosterona y la espermatogénesis.²

El alcoholismo produce cambios en el espermatozoide e induce cambios morfológicos, los cuales incluyen:

• Ruptura de la cabeza espermática
• Ruptura de la cabeza espermática
• Rozamiento de la cola
   

Otras alteraciones en la fertilidad masculina secundaria en el alcoholismo son:

• Degeneración de espermatozoides en los túbulos seminíferos
• Alteraciones del eje Hipotálamo-pituitaria-gónada
• Efecto tóxico directo en los testículos o en las glándulas masculinas accesorias
• Efecto tóxico directo a las células de Leydig
   

Asimismo, el alcohol ha demostrado tener efectos deletéreos en todos los niveles del aparato reproductor masculino, disminuyendo la producción de hormona luteinizante y de hormona foliculoestimulante: existe una disminución de producción de hormonas sexuales masculinas, lo que conduce a pérdida de las características sexuales secundarias y el inicio de disfunción eréctil e infertilidad.²
 

• Por lo tanto, los bajos niveles de testosterona son debido a un efecto tóxico directo del alcohol sobre los testículos o por una alteración del eje hipotálamo-hipófiso-gonadal.²
   
• Por un lado, el consumo de alcohol altera los parámetros espermáticos y ocasiona patología testicular; también se ha reportado una disminución del fluido seminal y un incremento de la concentración de leucocitos seminales.²
   
• Por otro lado, el consumo de alcohol crónico se asocia a bajos niveles de ácido fólico, lo que incrementa las concentraciones de homocisteína y radicales libres, provocando alteraciones en la espermatogénesis. Sin embargo, también se asocia a un daño directo a los espermatozoides, así como a los testículos y una alteración en el eje endocrino hipotálamo-hipófiso-gonadal; todos fungen como contribuyentes para la infertilidad ocasionada por el alcoholismo.