Retos con el uso de realidad virtual en el manejo del dolor

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Anteriormente, el enfoque principal en el manejo del dolor se centraba en los tratamientos farmacológicos; sin embargo, la literatura publicada durante la última década se ha centrado cada vez más en técnicas no farmacológicas.¹

La distracción es una estrategia cognitivo-conductual, una técnica utilizada en la práctica clínica para reducir el dolor asociado con afecciones médicas, procedimientos y cirugías dolorosas.¹

Se ha demostrado que las experiencias de realidad virtual (RV) estimulan el cerebro, activando vías neuronales que normalmente son difíciles de activar y modificando la conectividad funcional del cerebro, por lo que se explora el potencial de la tecnología de RV para mitigar la incomodidad y la angustia asociadas a los procedimientos médicos invasivos.²

Redes neuronales durante la sensación de dolor

Durante la experiencia de dolor, se activa la red neuronal de prominencia (RN), una red funcional que comprende la corteza cingulada anterior y la corteza insular. La ansiedad aumenta cuando la RN se conecta funcionalmente con el hipocampo y la amígdala.²

Por el contrario, la red neuronal por defecto (RND) (una red funcional de la corteza prefrontal medial (CPFm), la corteza cingulada posterior, el precúneo y el lóbulo parietal inferior) representa una actividad neuronal que permite al cerebro desconectarse del pensamiento independiente, el procesamiento de la información y el juicio.²

Realidad virtual en el manejo del dolor

La realidad virtual es una tecnología de simulación no invasiva que permite al usuario interactuar con un entorno generado por computadora en las tres dimensiones (3D) de ancho, alto y profundidad.¹

Se ha demostrado que un cambio en la actividad de la red cerebral de la RN a la RDN mediante realidad virtual resulta en la supresión del dolor.²

Existen dos tipos principales de RV para aplicación médica (Tabla 1): ¹

Al usar un visor de RV, el paciente puede establecer una conexión con el mundo virtual mediante la vista, el oído y, en algunos casos, el tacto.²

Diferencia entre dolor crónico y agudo con el uso de realidad virtual

Algunos estudios han demostrado la eficacia de la RV para diversas afecciones de dolor crónico de etiología desconocida, como la fibromialgia, el dolor neuropático y la lumbalgia crónica; sin embargo, el efecto analgésico es claramente más pronunciado en el contexto del dolor agudo que en el dolor crónico.²

Conclusión

Aunque el mecanismo preciso por el cual la RV ejerce sus efectos analgésicos aún no está claro, se ha observado que la experiencia de los pacientes con RV modula las redes cerebrales funcionales, contribuyendo al alivio del dolor y a la atenuación de la ansiedad por esta causa.²