Tratamiento farmacológico y no farmacológico de la tos

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El resfriado común es la infección de vías respiratorias más frecuente en la consulta externa. El uso de medidas generales y sintomáticas es la base fundamental del tratamiento.

El resfriado común está  acompañado, frecuentemente, por dolor de garganta, estornudos, mialgias, fiebre de bajo grado y tos. La tos asociada es un síntoma particular y la principal molestia de los pacientes en el ámbito ambulatorio.¹

En una revisión sistemática de la revista CHEST se analizaron varios tratamientos disponibles en la actualidad; de los cuales:
 

• Los AINE no mostraron evidencia de ser eficaces en el tratamiento de resfriado común, ya que los estudios son pequeños y con intervalos de confianza muy amplios.¹
• En pacientes adultos con tos (como principal síntoma), no se recomienda el uso de AINE, puesto que no disminuyen la severidad de la tos ni la resuelven de manera pronta.
• En pacientes pediátricos de 1-18 años con tos debido a resfriado común, se sugiere la miel de abeja, ya que puede ofrecer más alivio para disminuir los síntomas de tos a diferencia de no dar ningún tratamiento o dar difenhidramina o placebo. El alivio mostrado por la miel de abeja no demostró ser mejor que dextrometorfano.¹
• En niños menores de 1 año, no se debe utilizar miel; y en niños menores de 2 años, no se debe administrar dextrometorfano para los síntomas de tos. 
• No existen recomendaciones específicas para el uso de descongestionantes y antihistamínicos.
• No hay la suficiente evidencia científica para apoyar o refutar el uso de antitusígenos, expectorantes, mucolíticos, antihistamínicos o la combinación de estos.

Un metanálisis realizado en 2020 por Ran y colaboradores demostró con evidencia que la vitamina C funge como preventivo y tratamiento del resfriado común, pues ayuda a aliviar la tos de los pacientes y otros síntomas de catarro por sus efectos antihistamínicos, disminución de 5-hidroxitriptamina o disminución en la síntesis de prostaglandinas.²

El uso de vitamina C disminuyó 9 veces los síntomas de catarro, mientras que la combinación de vitamina C y antivirales mejora la eficacia 15 veces más.³

La vitamina C incrementa la función inmunológica y asiste en la eliminación del virus en diferentes vías metabólicas a fin de eliminar radicales libres y suplir de energía a las células.³

Imagen adaptada de: Ran, L., Zhao, W., Wang, H., Zhao, Y., & Bu, H. (2020). Vitamin C as a Supplementary Therapy in Relieving Symptoms of the Common Cold: A Meta-Analysis of 10 Randomized Controlled Trials. BioMed research international, 2020, 8573742.

La vitamina C  previene y trata el resfriado común mediante cinco mecanismos:

1. La vitamina es una parte constituyente de los leucocitos. La vitamina C incrementa la capacidad a resistir bacterias patogénicas y disminuye el curso de la enfermedad.

2. La vitamina C ayuda a mantener la producción de nutrientes, proteínas lípidos, selenio, vitamina A y vitamina E necesarios para el funcionamiento del sistema inmunológico, a través de reacciones de oxido-reducción.

3. La vitamina C actúa en respuestas inmunológicas directamente en células T y en células B. Teniendo un efecto de inmunidad celular y humoral incrementada.

4. La síntesis de algunos factores del complemento como la molécula C1q depende de la vitamina C. Esta proteína C1q es clave en la activación del complemento, pues activa un mecanismo de defensa no específico.

5. La vitamina C estimula la activación de fagocitos. 

La vitamina C puede disminuir la duración de infecciones respiratorias virales.³

Como existen numerosos virus respiratorios que cambian de acuerdo con el lugar y la temporada, la eficacia antiviral de la vitamina C no es específica contra algún tipo de virus en particular, aunque puede tener un beneficio en pacientes con COVID-19.³

Sobre esto último, en 2021, el estudio COVID A-Z demostró que existe una diferencia significativa en la recuperación entre los pacientes que consumieron vitamina C y los pacientes con tratamiento base, resultando en una disminución del 30 % de los síntomas.³

Tratamiento no farmacológico⁴
 

• Descanso prolongado.
   
• Ambiente cómodo y tibio, con aire húmedo (se puede utilizar un humidificador).
   
• Mantenerse hidratado.
   
• Evitar uso de alcohol o cafeína (permite al moco fluir más libremente y ayuda con la congestión).
   
• Colutorios de agua tibia con sal en caso de dolor faríngeo (½ cucharadita de sal en una taza de agua).
   
• Una nutrición balanceada con consumo de vitaminas A, B, C, zinc y cobre.
   
• Caldo de pollo. Reduce los síntomas del resfriado y la congestión.
   
• Suplementos de echinacea fortalecen el sistema inmune a través de la estimulación de los leucocitos. 

El uso de medidas no farmacológicas como la miel de abeja, el descanso, el uso de colutorios y las sopas de pollo han demostrado ayudar en el control de los síntomas asociados al resfriado común. Además, los suplementos de vitamina C disminuyen tanto los días de la enfermedad como el riesgo de padecer resfriados comunes.