Visión general de las infecciones respiratorias superiores

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Las infecciones de las vías respiratorias superiores son de los principales motivos de consulta en el servicio de urgencias y en consulta externa. 

Una infección de vías respiratorias altas involucra una invasión directa de la mucosa de las vías aéreas por un organismo. Este organismo usualmente se adquiere por inhalación o “droplets” (pequeñas gotas microscópicas) contaminadas con virus. 

• Las barreras que previenen a los microorganismos de atacar la mucosa incluyen:
   
• Las vellosidades nasales que atrapan patógenos; y el moco, el cual también atrapa organismos.
   
• El ángulo entre la faringe y la nariz que previene a las partículas de caer a las vías aéreas.
   
• Células ciliadas en las vías aéreas inferiores que transportan los patógenos de regreso a la faringe.
   
• Las adenoides y las amígdalas palatinas (tonsilas) también contienen células inmunológicas que atacan a los patógenos.¹

Influenza

La influenza tiene un periodo de incubación de 1 a 4 días; la diseminación viral puede ocurrir 1 día antes del inicio de los síntomas. Se cree que la influenza se puede transferir por contacto directo, droplets y aerosolización. Distancias menores a 1 metro son requeridas, generalmente, para una transmisión por contacto y droplets, mientras que la transmisión aérea puede ocurrir con distancias mayores a 1 metro; sin embargo, evidencia basada en investigaciones sugieren que el contacto directo y por droplets son la principal forma de transmisión de la influenza.¹

Resfriado común

LOS VIRUS QUE OCASIONAN RESFRIADOS COMUNES INCLUYEN LOS RINOVIRUS, ADENOVIRUS, VIRUS DE PARAINFLUENZA, VIRUS SINCICIAL RESPIRATORIOS, ENTEROVIRUS Y CORONAVIRUS.

El rinovirus es una especie del género Enterovirus de la familia Picornaviridae. Es la principal causa de resfriado común y causa el 80 % de todas las infecciones durante las sesiones con los mayores brotes. Los síntomas pueden iniciar en las 10 o 12 horas después de la inoculación. La duración media de los síntomas es de 7 a 10 días, pero los síntomas pueden persistir hasta por 3 semanas. La inflamación de la mucosa nasal ocasiona rinorrea, obstrucción nasal y estornudos.¹

EL OBJETIVO DE TRATAMIENTO DEL RESFRIADO COMÚN ES EL ALIVIO DE LOS SÍNTOMAS

• Los descongestivos y la combinación de antihistamínicos y descongestionantes pueden limitar la tos, la congestión y otros síntomas.
   
• Evitar los  medicamentos de venta libre para la tos en los niños menores de 2 años.³
   
• Los antihistamínicos de primera generación presentan un efecto sedante.
   
• Los descongestionantes tópicos, como la oximetazolina, tienen un beneficio moderado para reducir la resistencia nasal.
   
• No se recomienda el uso de antibióticos en el tratamiento del resfriado común, ya que no mejoran los síntomas ni disminuyen el tiempo de la enfermedad.

En una revisión Cochrane, el uso de vitamina C, utilizada profilácticamente a dosis de 0.2 gramos diarios, tuvo un efecto modesto pero consistente de la duración y severidad del resfriado común con una disminución del 8 % y 13 % en adultos y niños, respectivamente. 

Los tratamientos tempranos para la influenza acortan la duración de sus síntomas, disminuyen la estancia hospitalaria y reducen el riesgo de complicaciones.²

Las recomendaciones actuales del Centro para el Control de Enfermedades (CDC) aconsejan una terapia antiviral 48 h de iniciados los síntomas o más de manera temprana, y no esperar un resultado de laboratorio para confirmar. El tratamiento antiviral puede aportar un beneficio en mujeres embarazadas y otros pacientes de alto riesgo.²

La vacunación es el método más efectivo para prevenir la influenza; por su parte, la quimioprofilaxis con antivirales también es útil, y cuenta con una efectividad del 70 % al 90 %. Esta debe considerarse en ciertos escenarios clínicos o cuando la vacunación no esté disponible.²

Se recomienda iniciar el uso de antiviral, lo antes posible, en personas con sospecha o confirmación de influenza que:²
 

• Estén hospitalizadas.
   
• Tengan enfermedad severa, progresiva o complicada.
   
• Sean personas de alto riesgo de sufrir complicaciones por influenza.

EL INICIO DE ANTIVIRAL NO DEBE RETRASARSE CON LOS RESULTADOS DE LABORATORIO.²

Los médicos deben considerar, de manera empírica, el inicio de tratamiento en  pacientes de consulta externa sin alto riesgo con sospecha de influenza (síntomas de fiebre, tos y dolor faríngeo), basados en un juicio clínico, pero debe iniciarse en las primeras 48 horas después del comienzo de los síntomas.²